哲学的基本问题是思维和存在的关系问题.包括两方面的内容：其一,意识和物质、精神和自然界,究竟谁是世界的本原,即物质和精神何者是第一性、何者是第二性的问题；其二,“我们关于我们周围世界的思想对这个世界本是的关系是怎样的?我们的思维能不能认识现实世界?我们能不能在我们关于现实世界的表象和概念中正确地反映现实?”即思维能否认识或正确认识存在的问题.
根据对基本问题第一方面的不同回答,哲学可划分为唯物主义和唯心主义两个对立的基本派别.唯物主义把世界的本原归结于物质,主张物质第一性,意识第二性,意识是物质的产物；唯心主义把世界的本原归结为精神,主张意识第一性,物质第二性,物质是意识的产物.根据对上述基本问题第二方面的不同回答,哲学又可以划分为可知论和不可知论.可知论认为世界是可以被认识的,不可知论认为世界是不能被人所认识或不能被完全认识的.