奥运会比赛项目是这样划分的：大项(SPORT)、分项(DISCIPINES)和小项(EVENT).
2008北京奥运会的比赛项目是大项28项,这28项为：田径、赛艇、羽毛球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上项目、现代五项、棒球、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板和排球.
2012年伦敦奥运会共设26个大项,总计300个小项比赛.比赛大项和小项均少于2008年北京奥运会.被取消的比赛项目——2005年7月8日,国际奥委会在国际奥委会新加坡全会上正式宣布棒球和垒球将不会列入2012年伦敦奥运会以及2016年第31届夏季奥运会比赛项目中,理由是参与的国家太少.