天山山脉属于山地地形,当地属于温带大陆性气候,山地的植被有很明显的垂直分布特点.
天山南麓和北麓的植被分布也不同,北坡由山脚至山顶植被依次为山地草原,山地草甸草原,针叶林,高山草原,高闪垫状植物,积雪冰川.南坡由山脚至山顶依次为：荒漠,荒漠草原,干旱山地草原,山地草原,剥蚀高山,积雪冰川.天山北坡生长着茂密的森林,而南坡却没有.主要原因是：天山北坡受大西洋和北冰洋水汽影响,年降水量大于南坡,适合森林生长；准噶尔盆地西部有缺口,便于水汽进入；而天山南坡为背风坡降水少,又为阳坡,蒸发量大,水分条件不适宜森林生长.