西欧封建等级制度是以土地关系为纽带,通过层层分封而形成的.主要作用是协调和维护封建主内部的利益,更有效地统治下层人民,其基本特征是封主和与附庸的臣属关系的建立.由于土地是层层分封的,附庸只承认自己直接受封的人为封主,对自己封主的封主则没有臣属关系.所以,在西欧出现了“我的附庸的附庸不是我的附庸”的现象.这种情形使封建等级制度复杂而混乱.如封建主甲可以是乙的封主,而乙的封臣又可以是甲的封君,往往一个封建主有多个封臣,从而加剧了封建主之间的争夺和冲突,出现割据混战局面.