生物群落演替的主要原因可归纳为外因演替和内因演替二种类型：
（1）外因演替：由于外部环境的改变所引起的生物群落演替,叫外因演替.又可分为：①气候性外因演替；②土壤性外因演替；③生物性外因演替；④人为演替
（2）内因演替：在生物群落里,群落成员改变着群落内部环境,改变了的内部环境反过来又改变着群落成员.这种循环往复的进程所引起的生物群落演替,称为内因演替.同时,在一个生物群落内,由于各群落成员之间的矛盾,即使群落的外部、内
部环境没有显著的改变,群落仍进行着演替,也称为内因演替.
内因演替与外因演替是两个相对的过程,一般情况下,二者同时存在,自然界有许多成熟的群落由于周期干旱、水灾等而重现周期性演替现象.每一类型的演替,除了受本类型的主导条件影响外,还在一定程度上受着其他类型的演替条件的影响.