早在1900年,M.普朗克解释黑体辐射能量分布时作出量子假设,物质振子与辐射之间的能量交换是不连续的,一份一份的,每一份的能量为hν；1905年阿尔伯特·爱因斯坦进一步提出光波本身就不是连续的而具有粒子性,爱因斯坦称之为光量子；1923年A.H.康普顿成功地用光量子概念解释了X光被物质散射时波长变化的康普顿效应,从而光量子概念被广泛接受和应用,1926年正式命名为光子.
光子是由同样大小的正电粒子和负电粒子所组成,正电粒子中心与负电粒子中心的距离为光子的半径,正电粒子的直径等于负电粒子的直径等于光子的半径,正电粒子的质量等于负电粒子的质量. 　　光子是以光速运动的旋转的电偶极子,旋转轴的方向与光的运动方向垂直,光子是在电子运动的离心力最大的地方发射的,即发射的方向、受力的方向和旋转轴的方向相互垂直.
所以,光子是实体粒子.