南美洲同纬度的东部绝大部分是平原,如潘帕斯草原
而在同纬度的西部是高大的山脉,安第斯山脉在南美洲的西部呈南北走向的狭长分布,而且在南美洲的西南部还有海岸山脉,很明显是由于地形的原因造成了东部西部的气候差异.
南美洲大部分地区属热带雨林气候和热带草原气候.气候特点是温暖湿润,以热带为主,大陆性不显著.全洲除山地外,冬季最冷月的平均气温均在0℃以上,占大陆主要部分的热带地区,平均气温超过20℃.冬季远比北美洲暖和.而南美洲西部则有呈带状分布的热带沙漠气候和地中海气候,安迪斯山脉则为高山气候,在南美洲东南部则有亚热带季风和季风性湿润气候.
由于安第斯山脉影响西侧是温带海洋性气候,东侧为温带大陆性气候.