海水中溶解有各种盐分；除了氯化纳（盐的学名）,还有其他化学成分如氯化镁、碳酸镁,以及钾、钠等,近百种常量和微量元素的盐类.
海水盐分的主要来源,为几十亿年来地壳岩石的风化物和火山喷出物.地表岩石被水流冲刷、侵蚀,里面的盐分不断溶于水中；这些水流又不断汇成大河,奔腾入海.
科学家研究发现,全球的河流每年向海洋输送了五十五亿公顷的溶解盐.随着水分不断蒸发,海水中盐分逐渐沉积,日子久了,盐分越积越多,于是海水就变成咸的了.此外,海底火山喷发,岩浆溢出,也会使海洋盐分增加.