目前,学术界一般认为,古猿转变为人类始祖的时间在700万年前.
要说文明开始的话,应该从人类成为直立人开始.20世纪20年代,在北京周口店陆续发现北京猿人的化石和石器,才确立了直立人在人类演化史上的地位.直立人的生存年代约为170万年前到20余万年前.至今为止,直立人化石在亚洲、非洲和欧洲均有发现.