蛋白胨是主要的营养物质,绝大多数的微生物培养基中都有蛋白胨,提供细菌生长繁殖所需要的氮源.牛肉膏也是营养物质但不及蛋白胨,但含有嘌呤、嘧啶、肌酸等物质,另外牛肉膏不含糖类不会对细菌的糖生化产生干扰.