利用热带及亚热带海洋表层和深层海水间存在的温差发电.
热力循环
海洋温差发电采用兰金循环,其实际热效率约为2.5%.根据所用工质及流程的安排,分为闭式、开式和混合式循环.兰金循环海洋温差发电还有可能采用其他热力循环,如雾滴(或泡沫)提升循环或全流循环.还可采用热电效应发电.
闭式循环(中间介质法)
使用低沸点物质,如氨、氟里昂等作工质,在一封闭回路中完成兰金循环.其特点是,系统处于正压下,工质蒸汽密度大,体积流量小,通流部分尺寸不致过大.但其蒸发器和凝汽器须用表面式换热器,体积巨大,消耗大量金属,维护困难.
开式循环(闪蒸法或扩容法)
以水为工质,凝结水不返回循环中.其闪蒸器和凝汽器可使用混合式换热器,结构简单,维护方便.若用表面式凝汽器,则可副产淡水.但低温水蒸气饱和压力极低,比容巨大,通流部分尺寸过大.
混合循环
基本与闭式循环相同,但用温海水闪蒸出来的低压蒸汽来加热低沸点工质.