夏秋季为洪水期,主要靠各支流上游的昆仑山、帕米尔高原终年积雪,冰川发育,河流供水以冰雪融水为主,有时局部暴雨和短时高温融雪形成较大洪水.在上段一般发生于7～9月,占年径流量60%以上,下段则延至8～10月,占50%.塔里木河最大与最小流量比值很大.而枯水期几乎断流.它是我国最大的一条内流河.