核糖体无膜结构,主要由蛋白质（40%）和RNA（60%）构成.核糖体按沉降系数分为两类,一类（70S）存在于线粒体、叶绿体以及细菌中,另一类（80S）存在于真核细胞的细胞质中.他们有的漂浮在细胞内,有的结集在一起.
核糖体是细胞内一种核糖核蛋白颗粒(ribonucleoprotein particle),主要由rRNA和蛋白质构成,其惟一功能是按照mRNA的指令将氨基酸合成蛋白质多肽链,所以核糖体是细胞内蛋白质合成的分子机器.