广义的羟基包括酚羟基和醇羟基,狭义的羟基可以仅指醇羟基.酚羟基比醇羟基活泼,有一定酸性,如苯酚的羟基可以和碱反应；另外酚羟基的还原性也较强,易被氧化为有颜色的醌类化合物,醇羟基无此性质.
另外：酚羟基可以电离出H+,而羟基是不可以的.