男主人公吉姆是一位薪金仅够维持生活的小职员,女主人公德拉是一位贤惠善良的主妇.
他们的生活贫穷,但吉姆和德拉各自拥有一样极珍贵的宝物.吉姆有祖传的一块金表,德拉有一头美丽的瀑布般的秀发.
为了能在圣诞节送给对方一件礼物,吉姆卖掉了他的金表为德拉买了一套“纯玳瑁做的,边上镶着珠宝”的梳子；德拉卖掉了自己的长发为吉姆买了一条白金表链.
他们都为对方舍弃了自己最宝贵的东西,而换来的礼物却因此变得毫无作用了.
吉姆和德拉,即使只是生活在社会底层的小人物,却拥有着对生活的热情和对对方的深爱,在这些温暖的感情面前,贫困可以变得微不足道.在圣诞节前夕,两个人还想着要为对方买一件礼物互赠.
故事里出现的有些夸张的偶然,让两位生活在困窘中的主人公显得有些捉襟见肘,而通过这个带着些悲剧情调的故事,我们从一个角度感受到欧亨利为我们传达的从苍凉中透出的温暖——关于“礼物”的价值.