公元是“公历纪元”的简称,是国际通行的纪年体系.以传说中耶稣基督的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）.
公元常以 A.D.（拉丁文Anno Domini 的缩写,意为“主的生年”）表示,公元前则以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写,意为“基督以前”）表示.