地质历史时期,南极大陆所在的南极洲板块曾位于赤道附近,在高温多雨的环境中,大陆上生长了大片的原始森林.这些森林,在适宜的地质条件下,形成了深厚的煤层.
后来随板块运动,南极大陆移至现在的位置,而那些煤层就深埋于上覆冰川的地层之下了.