“三九”是指冬至后的第三个“九天”,即冬至后的第十九天到第二十七天.我国阴历有“九九”的说法,用来计算时令.计算的方法是从冬天的冬至曰算起（从冬至开始叫“交九”,意思是寒冷的开始）,每九天为一“九”,第一个九天叫“一九”,第二个九天叫“二九”,依此类推,一直到“九九”,即到第九个九天,数满九九八十一天为止.这时冬天已过完,春天来到了.
一般“三九”时最冷.楼上朋友说的“冬至后第三个第九天”是指“三九九”,也是“三九”和“四九”相交之日,并非“三九”.
老北京的习俗,冬至曰起要画“九九消寒图”,这一习俗在明人的著作中已有记载,这图是一幅梅花图,画一枝梅花．上面有81个花办(代表九九八十一天).每过一天就用笔染一个花办.待过完这8l天,81个花办也全染过了,春天到了,所以叫“九九消寒图”.而且在明代北京,还有刻印好的“九九消寒图”,在市面销售,这就更省事了,而且在这图旁还有《九九歌》.
这《九九歌)是利用人对寒冷的感觉以及物候现象(即因天气气温的变化而导致动植物的变化的现象,如柳树发芽,桃树开花,大雁飞来等等,均与当时气温有关,而这些与几月几日并无必然关系)来反映天气的冷暖.笔者小时候北京地区流行的《九九歌》是这样的：“一九二九,不出手；三九四九,冰上走；五九六九,沿河看柳；七九河开,八九雁来；九九加一九,耕牛遍地走.”通俗押韵,读起来朗朗上口,便于记忆.
这“九九”之说.早在南北朝时就有了.当时民间从冬至日数起,到九九八十一天,寒冷的日子就过完了.而这(九九歌)大约起源于宋代.到了明代已很流行了,而《九九歌)在民间流行时,却有不同的版本,内容及详略均不同.我们看看明代的