“三伏”是从夏至日(阳历6月21日或22日)后第三庚日为初伏(有十天),第四庚日为中伏(有的年是十天,有的年是二十天),立秋(阳历8月7日或8日)后第一庚日为三伏,有十天.这样,三伏就有固定的日期了.按照这种规定,可以算出伏天在阳历的7月中旬至8月中旬.
“三九”是指冬至后的第三个“九天”,即冬至后的第十九天到第二十七天.我国阴历有“九九”的说法,用来计算时令.计算的方法是从冬天的冬至曰算起（从冬至开始叫“交九”,意思是寒冷的开始）,每九天为一“九”,第一个九天叫“一九”,第二个九天叫“二九”,依此类推,一直到“九九”,即到第九个九天,数满九九八十一天为止.这时冬天已过完,春天来到了.
一般“三九”时最冷.
“夏练三伏,冬练三九”意思是不管天气多冷或多热,都应坚持体育锻炼,这样才能使身体更好地获得“顺四时、适寒暑”的能力.其实,在炎热的夏季,不爱体育锻炼的人,越是怕热越觉得热,越不活动,肌体适应外界环境的能力就越差.在热环境下锻炼,能使皮下毛细血管扩张,体腺开放加速,散热能力得以提高,使肌体有更强的调节体温能力,所以很多专家提倡“夏练三伏”.