太阳光照射大地,给地球上的生物带来了光明和温暖,这是一种“热光”.发光动物发出的光,是不发“热”的光,叫做“冷光”.
动物发光很常见,除了大家熟悉的萤火虫之外,还有珊瑚虫、虾、蛤、墨鱼等等,甚至昆虫、蜈蚣、蜗牛和鸟类都能用各种形式放射出美丽的光来.
那么,动物发出的光是从哪里来的呢?很多人以为这是磷的作用.其实,大多数动物的发光不是磷引起的.例如萤火虫,它的尾部有发光细胞,发光细胞中的荧光素与荧光素酶能在空气里将化学能变为光能,发出光亮.
海洋里的动物会发光的原因有两种.一种是由于鱼体上附有发光的细菌,像带鱼的发光一般是身体上的发光细菌引起的.这些发光细菌常和鱼类共生,如角安康、长尾鳕等动物利用共生发光细菌发出的光来照明和寻食,而发光细菌又靠从动物体中得到营养来维持生命.另一种是有发光物质从动物体内排泄到皮肤上的缘故,这叫细胞外发光.例如,生活在一片黑暗中的深水黑鱼（乌贼）,会喷射出发光的液体,使追赶的敌人不知所措,从而趁机逃生.
随着科学技术的不断发展,动物发出的冷光已经得到广泛的应用.现在科学家们还在不断地探索它的新用途,让它更好地为人类服务.