中国古代的科举制度的创始人是隋文帝、隋炀帝.如果以杜佑《通典》始于炀帝大业三年（607年）的说法为准,那么到清光绪三十年（1905年）废科举为止,差不多有一千三百年历史.科举的原意是分科举士.但从唐朝起,就偏进士科,以后更只有一个进士科.进士科的第一名叫状元,这个名称也是唐朝就有的.当时到礼部参加考试的人都要投一张“状”,状元的名称就由此而来.