春秋时期的得名,是因孔子修订《春秋》而得名.这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史.现代的学者为了方便起见,一般从周平王元年（前770年）东周立国起,到周敬王四十三年（前477年）为止,称为“春秋时期”.
春秋之后,也就是周朝的后半期,进入了七国争雄的时代,在后来西汉末年刘向编著的《战国策》中记载这一时期,所以人们称之为战国.《史记•六国年表》记载,战国始于前475年（周元王元年）或者从韩赵魏三家分晋开始算起 (公元前403 年),至前221年（秦始皇二十六年）,秦始皇统一六国.