说到托尔斯泰的性格,一定要追根溯源谈谈他那个有名的外公尼古拉·沃尔康斯基公爵.你也许已经知道了,《战争与和平》中那个无求于人、骄傲自负的老公爵包尔康斯基的原型,就是这位不随和的外公.他是一个典型的贵族地主：严厉,公正,自尊,无求于他人,在强者面前从不低头.老公爵的某些性格特征他的外孙不但喜欢而且总是津津乐道.曾经发生过一件事：政府要丈量一片与老公爵家接壤的公家森林,土地丈量员向老公爵表示,他可以故意把一大片公家森林丈量到公爵的名下,做为交换,他要公爵送他3匹马.沃尔康斯基勃然大怒,把土地丈量员赶出了大门.
毫无疑问,托尔斯泰从外公那里继承了“真正的贵族气质”（在屠格涅夫等进步作家们看来,把贵族一类的头衔时常挂在嘴上,既落后又迂腐）,这表现为对世上有权势者的鄙视,对世俗成见的鄙薄.他和他的外公一样,性情暴躁、耿直粗犷、求全责备,但同时却又温情脉脉,宽宏大度；他高傲自负,自尊心强,但同时又是那么谦逊,甚至自怨自艾,自暴自弃；他一忽儿刚强果断,一忽儿又柔顺如丝.他虽然是个平凡朴实的人,但他的个性却非常复杂.