化学电源的电动势一般比较稳定,随反应物浓度降低、生成物浓度增大的变化一不大,除非反应物/生成物浓度不断减少（例如锌锰干电池中生成的NH3被吸附）,或者发生副反应.
以下考虑视电动势E不变：反应物随着电池的使用而逐渐减少,浓度减小,电解质溶液的电导率下降,电池的内阻明显增大,根据全电路欧姆定律E=I(R+r),外电路电阻R不变时,电池分得的电压Ir=E-U变大,于是外电路分得的电压（路端电压）U=IR=E-Ir就会减小.