黄河,古称河,发源于青海省巴颜喀拉山脉,流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省区,最后于山东省垦利县注入渤海.干流河道全长5464公里,仅次于长江,为中国第二长河.黄河还是世界第五长河.黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游,河长3472公里；河口镇至河南郑州桃花峪间为中游,河长1206公里；桃花峪以下为下游,河长786公里.（黄河上、中、下游的分界有多种说法,这里采用黄河水利委员会的划分方案）黄河横贯中国东西,流域东西长1900公里,南北宽1100公里,总面积达752443平方公里.黄河多年平均流量1774.5立方米/秒,全河多年平均天然径流量580亿立方米,流域平均年径流深77毫米,流域人均水量593立方米,耕地亩均水量324立方米.黄河中游河段流经黄土高原地区,支流带入大量泥沙,使黄河成为世界上含沙量最多的河流.最大年输沙量达39.1亿吨（1933年）,最高含沙量920千克/立方米（1977年）.三门峡站多年平均输沙量约16亿吨,平均含沙量35千克/立方米.