大气污染物有两大类型.一次大气污染物是指直接排放到大气中的污染物质 ,其浓度达到了造成危害的程度.一次大气污染物中有的是大气中自然组成成分（如二氧化碳）浓度超过了其正常浓度,或一些通常大气中没有的物质如汽车使用含铅汽油时燃烧所排放的含铅化合物.二次大气污染物是大气中自然组分在大气中相互发生化学反应所产生的 有害化学物质.在城市或其它区域上空发生的严重大气污染通常是由于在空气停滞期所排放的高浓度的污染物造成的.一些人口非常稠密的城市（如洛杉矶、墨西哥）的地理位置,使得它们经常特别容易受空气流动停滞和污染物增加的影响.