能氧化某种无机物并利用所产生的化学能还原二氧化碳和生成有机碳化物的一类微生物.自然界中化能营养细菌种类不多,并且氧化无机物的专性很强,如硫酸菌只能氧化硫和硫化氢,亚硝酸细菌只能氧化铵盐,硝酸细菌只能氧化亚硝酸盐,氢细菌只能氧化氢,铁细菌只能氧化亚铁盐等.化能自养生物在土壤中有相当数量,对物质转化有一定的作用,特别在由岩石风化到土壤形成过程中自养微生物的先锋作用是不可低估的.自然界还有一种光能自养微生物,又称光合成细菌（光细菌）,它们类似于植物,具有菌绿素,可用光能和大气中二氧化碳合成有机物.所不同的是绿色植物利用从水光解中产生的氢来还原二氧化碳和放出氧,而绿色硫细菌则是从硫化氢中得到氢、放出硫.