地壳运动一般表现为大面积的上升和下降运动,形成大型的隆起和拗陷,引起海侵和海退.
一般说来,垂直运动易于识别,但垂直运动比水平运动缓慢.在同一地区的不同时间内,上升运动和下降运动常常交替进行.另外,垂直运动总是此起彼落.在大陆内部,垂直运动可以通过大地水准测量来发现.在海边可以利用各种标志来验证.