长江、黄河、澜沧江（下游为湄公河)、怒江（下游称萨尔温江）、森格藏布河（又称狮泉河,下游为印度河）、雅鲁藏布江（下游称布拉马普得拉河）以及塔里木河等都发源于青藏高原地区.
由于这些河流在青藏高原的部分都是上游,水量较小、宽度较窄、深度较浅,行不了大船.更重要的是,青藏高原地区人烟稀少、经济较落后,没有多少航运的需求.