明代朱元璋为了加强皇权,而废丞相,把权力独揽于自己手中,但诸多事务,仅凭皇帝一人是忙不过来的,所以逐步形成了内阁制度.
内阁中权力最大者是内阁首辅,相当于过去的丞相或宰相,即虽无相名,实有相职.
但内阁首辅虽然相当于宰相,却并没有以前朝代宰相的权力,并不能对皇帝形成制约,只是皇帝的高级顾问,此即既有相职,却无相权.
既无相权,却有相实.这时的首辅虽然不具备前代宰相的权力,不能制约皇帝,事情的最后裁决权在皇帝手中,但其所作的事情却与前代的宰相大同小异.