柏拉图在理想国里提出,我们生活地现实世界中的事物是另外一个世界里的东西的反映,那个东西就像面包店里做动物形状的面包时用的模板,称之为——理型.这个理型是永恒不变的,是先存在于我们身处的现实世界的,比如说先有马的理型,现实世界才能有马.这是唯心主义的.
而洞穴理论为的就是阐述这一条柏拉图自认为的真理.