美国学者赫斯（H.H.Hess）提出海底扩张学说,认为地幔软流层物质的对流上升使海岭地区形成新岩石,并推动整个海底向两侧扩张,最后在海沟地区俯冲沉入大陆地壳下方.
板块构造学说是海底扩张说的具体引伸.
板块构造,又叫全球大地构造.所谓板块指的是岩石圈板块,包括整个地壳和莫霍面以下的上地幔顶部,也就是说地壳和软流圈以上的地幔顶部.新全球构造理论认为,不论大陆壳或大洋壳都曾发生并还在继续发生大规模水平运动.但这种水平运动并不象大陆漂移说所设想的,发生在硅铝层和硅镁层之间,而是岩石圈板块整个地幔软流层上像传送带那样移动着,大陆只是传送带上的“乘客”.