出自《易经》原文：“形而上者谓之道,形而下者谓之器”,形而上比较虚,形而下比较实,形而上与形而下学是不同的：形而上是指思维和宏观的属于虚的范畴；形而下学则是指认识事物走到了极端,是僵化的.老子有谓“形而上者谓之道,形而下者谓之器”,意为形而上的东西就是指道,既是指哲学方法,又是指思维活动.形而下则是指具体的,可以捉摸到的东西或器物
《易经》是我国一部最古老而深邃的经典,据说是由伏羲的言论加以总结与修改概括而来（同时产生了易经八卦图）,是华夏五千年智慧与文化的结晶,被誉为“群经之首,大道之源”.老子只是总结发扬了其中的一些学说.