目前多数全站仪的测距原理是根据相位差进行的.
具体是这样做的：
比如两点之间的距离为2165.234m,先用一个波长大于2km的测尺,把2000m测出来,用第二测尺（波长大于100m）把100m测出来,第三把测尺（波长大于60m）测出60米,第四把测尺测量5m,如此类推,直到测出最后一个数（4mm）,然后把所有数相加,就是这两点之间的距离了.
当然不同的全站仪的测尺及波长（或频率）设计可能是不一样的,例如有的全站仪可能用一把波长大于2100m的测尺,第一次就能把2100m测量出来.