郑和下西洋发生于明中期,即14世纪初.半个世纪后世界航海史上的重大事件大约指的是新航路的开辟.
1492年意大利人哥伦布开辟通往美洲新航路,
1497-1498年葡萄牙人达伽马欧洲从海上直通印度洋航线,
1519-1522葡萄牙人麦哲伦等穿越大西洋.太平洋.印度洋,再返回欧洲的环球航行