过去把糖类物质称之为碳水化合物,是因为最初分析得知它们都是由碳、氢、氧3种元素组成,而且分子中氧原子和氢原子的比例为2:1,具有通式Cm(H2O)n,因而曾经把这类物质称为碳水化合物.但后来发现,有些化合物虽然分子组成上不符合Cm(H2O)n的通式,但其结构和性质具有糖的特点,应属于糖类.如鼠李糖C6H12O5.另外一些有机化合物,如乙酸C2H4O2,虽然分子组成上符合Cm(H2O)n通式,但其结构和性质与糖完全不同,不属于糖类.碳水化合物一词并不确切,不能真正反映糖类的特点,现在不常用碳水化合物这一名称了,而用糖类.