长城不是静止的单一物体,它是人、墙、物的军事结合体.长城沿线地段,在军事地理位置上形成缓冲地带.长城,从它的雏形烽台出现之时,就具备了望、传递信息、召集部队,反攻作战的作用.以至于发展到后来成为攻防兼备的军事实体.据史料记载：早在公元前781年,周幽王就用点燃烽火的办法来召集诸侯,只可惜,幽王把如此严肃的烽火制度当作儿戏,仅为了博得爱妃褒姒的一笑,各路诸侯率领兵将,连夜赶来,结果并无敌情,如此这般,导致西周很快灭亡.长城成功防范的一个例子发生在春秋战国时期,当时的齐楚两诸侯国都很强大,但齐国有号令诸侯,代天子讨伐其他诸侯国的特权,当齐国率领其它几个诸侯国来讨伐楚国的时侯,到了楚之境地,看到楚国城防（长城）高大坚固,竟未敢作战.这是有史记载的长城在历史上第一次起作用的成功范例.从历代长城的设置及布局看,长城是由沟壕、烽燧、城堡、关隘等组合而成.长城所经地段多崇山峻岭,依山筑城,断谷起嶂,择险置戍,总是在双方军事力量的缓冲地带而建造.修筑长城,在军事方面,可变被动为主动,亦可转守为攻,攻守自如.譬如烽台,登之者可居高临下,来攻者则望之莫及,守者则以逸待劳,不但可以保护自己,还可以杀伤敌人.自古以来,战争之目的,旨在保存自己,消灭敌人.长城也具备此种功能.就缓冲地带而言,从攻者角度看,能攻则攻,不能攻则退之；守者亦如此,能守则守,不能守亦可退之,以利再战.如若交战,长城则成为勇士们厮杀的沙场.不论秦汉时的匈奴帝国,还是明时北方可汗俺答,面对长城,总是一筹莫展,长城在客观上则迫使其不得不采取自我完善、学习耕作、和平共处、互开贸市等文明举措,以促进民族和解及社会发展.