A．地球时刻围绕地轴自西向东自转，其周期约为23时56分4秒．以某颗恒星位于某地上a天到下一次到上a天的时间间隔，故不符合题意；
B．由于地球自转，昼夜不断地交替，昼夜交替的周期为24小时，称为一个太阳日，是某地点以太阳作为参照系，从正午到下一次正午的时间间隔，现某人从上海乘船去旧金山，经度位置发生了变化，故不符合题意；
C．由于地球自西向东自转，同纬度地区相对位置偏东的地点，要比位置偏西的地点先看到日出，时刻较早，现某人从上海乘船去旧金山，第2次正午时，此人的位置偏东，时间间隔小于太阳日，故不符合题意；
D．由于地球自西向东自转，同纬度地区相对位置偏东的地点，要比位置偏西的地点先看到日出，时刻较早，现某人从上海乘船去旧金山，第2次正午时，此人的位置偏东，时间间隔小于太阳日，故正确．
故选：D．