第一段记述作者撰写此文的缘由：应滕子京的托付而撰写.这段写岳阳楼的重修、增制.
第二段描写登上岳阳楼看到的壮阔湖景,提出一个看法.
第三段描写湖上久雨阴晦的凄凉景象以及“迁人骚客”登楼睹此的伤感心情.
第四段写湖上春光明丽的欢快景象以及“迁人骚客”登楼览之的喜悦心情.
第五段直抒作者胸臆,砥砺友人同道.作者明言其人生志向、政治抱负（以“古仁人”为楷模,忧国忧民）,表露其博大襟怀、坚强意志（“不以物喜,不以己悲”、“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”）.
最后注明撰文的时间.