非条件反射是动物与生俱来的,是一种比较低级的神经活动,非条件反射是条件反射的基础,条件反射提高了动物对环境的适应能力,大脑越发达的动物,建立的条件反射也就越复杂.
在个体生活过程中,如果只有非条件反射是无法在多变的环境中生存的.可以设想,机体不能只依靠食物掉入口中才引起吃食动作,更不能只在身上遭受伤害时才引起防御动作.实际上,在生命活动中,单纯的非条件反射是不存在的；机体在复杂多变的环境中,不断在非条件反射的基础上建立新的条件反射,所以条件反射与非条件反射是密切地联系在一起的.