形成山谷的不一定是断层,也有可能是褶皱,不管是哪种地质构造,从地形来讲,山谷中间地势低,容易集水,山顶积雪融水、高山永久性积雪或冰川融水、大气降水等各种形式的水容易在山谷中汇集；此外,山谷的潜水位离地层近,在缺少大气降水时可以通过地下水进行补给,从而形成河流.相反,山岭是分水岭,不容易汇集水源.