中国是一个以农为本的国家,重视农业,轻视手工业,所以反映手工业生产技术方面的书籍很少.《天工开物》的出现,是因为明朝中后期手工业和商业有了较大发展,资本主义萌芽出现,介绍手工业生产技术的著作便应运而生了.
明清时期,封建统治者重视农业,轻视商业和手工业,故《天工开物》当时在国内不被重视；而西方国家资本主义发展较快,这方面书籍适应了西方手工业迅速发展的需要,所以受到重视.