南极洲 98％ 的地域被一个直径 4500 千米的永久冰盖所覆盖,其冰架延伸到其周围的海域,夏季冰架面积为 265 万平方千米,冬季可扩展到南纬55°,面积达1880万平方千米；冰盖平均厚度为2000米,最厚处达4750米；冰盖总贮冰量为2500万立方千米,占全球冰总量的90％,如全部融化,全球海平面将上升50～60米.