地震波分为横波和纵波.
从震源发出的波动有两种成分:一种代表介质体积的涨缩,称为涨缩波,其质点振动方向与传播方向一致,所以又称纵波.另一种成分代表介质的变形,称为畸变波,其质点振动方向与传播方向垂直,所以又称横波.
纵波的传播速度较快,在远离震源的地方这两种波动就分开,纵波先到,横波次之.因此纵波又称P波,横波又称S波.在没有边界的均匀无限介质中,只能有P波和S波存在,它们可以在三维空间中向任何方向传播,所以叫做体波.但地球是有限的,有边界的.在界面附近,体波衍生出另一种形式的波,它们只能沿着界面传播,只要离开界面即很快衰减,这种波称为面波.面波有许多类型,它们的传播速度比体波慢,因此常比体波晚到,但振幅往往很大,振动周期较长.如果地震的震源较深,震级较小,则面波就不太发育.