磁带录音机主要由机内话筒、磁带、录放磁头、放大电路、扬声器、传动机构等部分组成.
录音时,声音使话筒中产生随声音而变化的感应电流——音频电流,经过放大电路放大后,进入录音磁头的线圈中,由于通过线圈的是音频电流,因而在磁头的缝隙处产生随音频电流变化的磁场,磁带紧贴着磁头缝隙移动,磁带上的磁粉层被磁化,故磁带上就记录下了声音的磁信号.
放音时是录音的逆过程,放音时,磁带紧贴着放音磁头的缝隙通过,磁带上变化的磁场使磁头线圈中产生感应电流,感应电流的变化线磁信号相同,即线圈中产生的是音频电流,这个电流经放大后,送到扬声器,扬声器就把音频电流还原成声音.在录音机里,录放两种功能是合用一个磁头完成的,录音时,磁头与话筒相连；放音时磁头与扬声器相连.