土壤是由无机物和有机物组成的.因为土壤分布在地球表面,所以其中也含有水分和空气.这些物质的含量和性质,极大地左右着土壤的物理、化学特性.
土壤质地是由砂粒、粉粒和粘粒在土壤中的数量不同决定的.土壤颗粒越小越接近粘粒,越大越接近砂粒.人们按砂粒、粉粒和粘粒在土壤中的含量,将土壤分为砂土、粘土和壤土.
砂土的砂粒含量高,它们之间就会有许多大空隙.这些空隙里大多有空气.有时这些空隙里有水.但是水很快通过这些空隙流失.水流过后,砂土很快又变干.
粘土主要由非常小的粘粒组成.这些颗粒互相靠得很近,它们之间的空隙非常小,不含有很多空气.如果你拿起一些干粘土,就会感到它是粉末状的.湿粘土很粘,而且干得很慢,水不能很快从中流出.粘土能保持水分.
当砂砾、粉粒和粘粒在土壤中比例相等时,该土壤称作壤土.壤土含有合适比例的空气、水和由动植碎片组成的腐殖质 .是最佳土壤类型.
土壤阳离子交换量 随着土壤在风化过程中形成,一些矿物和有机质被分解成极细小的颗粒.化学变化使得这些颗粒进一步缩小,肉眼便看不见.这些最细小的颗粒叫做“胶体”.每一胶体带净负电荷.电荷是在其形成过程中产生的.它能够吸引保持带正电的颗粒 ,就像磁铁不同的两极相互吸引一样.阳离子是带正电荷的养分离子,如钙（Ca)、镁（Mg)、钾（K)、钠（Na)、氢（H)和铵(NH4).粘粒是土壤带负电荷的组份.这些带负电的颗粒（粘粒）吸引、保持并释放带正电的养分颗粒（阳离子） .有机质颗粒也带有负电荷,吸引带正电荷的阳离子.砂粒不起作用.
阳离子交换量（CEC)是指土壤保持和交换阳离子的能力,也有人将它称之为土壤的保肥能力.