从18世纪中叶以来,人类经历了三次科技革命：
第一次科技革命,以18世纪末蒸汽机的发明和应用为主要标志.这次科技革命使社会生产力发生了革命性的变革,以机器大工作代替工场手工业,使人类进入机器时代.
第二次科技革命,是在19世纪末到20世纪初发生的,以发电机和电动机的发明和应用为主要标志,它把社会的工业化提高到一个崭新阶段,使社会生产力进入电力时代.
第三次科技革命发生于20世纪中期,以原子能、电子计算机和空间技术的发展为主要标志.人类面临的这一新科技革命,将使世界发生前所未有的深刻变革.它以信息科学、生命科学、材料科学等为前沿,以计算机技术、生物工程技术、激光技术、空间技术、新能源技术和新材料技术的应用为特征,把人类社会推进到信息时代.