COD值是水质好坏的重要指标,是在一定的条件下,采用一定的强氧化剂处理水样时,所消耗的氧化剂量.它是表示水中还原性物质多少的一个指标.水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等.但主要的是有机物.因此,化学需氧量（COD）又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标.化学需氧量越大,说明水体受有机物的污染越严重.
我国环境质量监测报告里都是有这个项目的,而且对于日常饮用水、矿泉水等日用水源也必须严格控制水体的COD值.