1963年国际生化协会酶学委员会推荐采用国际单位（IU）来统一表示酶活性的大小.
1976年对酶活性单位定义为：在特定的条件下,1 min能转化1μmol底物的酶量,即1IU=1μmol/min.目前国内外大多数临床实验室常省略国际二字,即将IU简写为U.
1979年国际生物化学协会为了使酶活性单位与国际单位制（SI）的反应速率相一致,推荐用Katal单位（也称催量,Kat）.即在规定条件下,每秒（s）钟催化转化1 mol底物的酶量,即1katal=1mol.s.
我国法定计量单位制中,酶催化活性单位为katal,因表示血浆中酶量时过大,故常用mkatal或 nkatal表示.IU和katal间关系如下：1katal=6000U,1U=16.67nmol.s=16.67nkatal.