为了避免不方便,1884年起人们决定在太平洋中,也即在东经180度经线附近划一条线,规定当各种交通工具自东向西越过此线后,日期增加1天（例如,由7月31日改为8月1日〕,而由西向东越过此线后.日期减少1天（例如, 由8月1日改为7月31日）.这条线就称为“日界线’或‘国际日期变更线’.同时为了考虑到行政管理上的便利,日界线并不严格地指东经180c的经线.而是由北极沿东经180度经线,折向白令海峡,绕过阿留申群岛西边,经萨摩亚、斐济,汤加等群岛之间,由新西兰东边再沿180度经线直到南极、在一般的世界地图上,也都将此线标出来,以便识别.